Биосферные заповедники, заказники, природные парки – Прикаспийская низменность поражает богатством природных феноменов. Это и долина лотосов, и урочище Кордон, и бэровские бугры, и еще множество уникальных объектов. Среди них – «жемчужина Прикаспия», озеро Баскунчак, одно из самых крупных соленых водоемов России и мира.
История и происхождение названия
Озеро Баскунчак имеет океаническое происхождение. Оно очень древнее, его формирование начиналось в эпоху мезозоя, то есть, около 260 миллионов лет назад. Морская вода то отступала, то вновь заполняла территорию, оставляя пласты соли, которые поднимались по трещинам осадочных пород и создавали соляные купола. Образовывались впадины, и в одной из них сформировалось озеро.
В разные времена Баскунчак переходил от одних правителей к другим. Здесь владычествовала Золотая орда, затем территория отошла к Астраханскому ханству.
В XVI веке царь Иван Грозный присоединил Астрахань к Московскому государству, но и после этого не прекращались набеги кочевников. Добыча соли на государственном уровне началась только с наступлением XVIII столетия.
Этимология названия озера точно не установлена, и это типично для таких древних образований. Фонетически перекликается с «баскунчак» монгольское слово «ускунчик», что означает «солнечное», а также тюркское «баш кунча» – «собачья голова».
Гидрология
Площадь озера Баскунчак – 106 км². Оно расположено на 21,6 м ниже уровня моря и растянулось на 18 км. Максимальная глубина – 3 м, при этом толщина донных солевых отложений может измеряться от 10 до 18 м, а подземные пласты уходят вглубь до 6 км. По прогнозам ученых запасов соли здесь хватит на 4000 лет.
Вода озера уникальна по своему составу: на один литр приходится 300 г соли. Приблизительно такое же количество наблюдается и в Мертвом море, но, в отличие от израильской, соль Баскунчака практически не содержит примесей – 98 % NaCl.
Баскунчак – природный бальнеологический курорт. Хлоридно-натриевая рапа, целебная иловая грязь, насыщенный фитонцидами и бромом воздух – все это благотворно влияет на здоровье пациентов с ревматологическими и гинекологическими проблемами, заболеваниями опорно-двигательного аппарата и кожи.
Притоки и сток
Баскунчак – озеро бессточное, и к тому же пересыхающее. В него впадает единственная речка, Горькая, да и та часто пересыхает.
Спасают водоем лишь 25 родников, из которых пресных только два.
Населенные пункты
Вблизи озера находится несколько поселков:
- Верхний Баскунчак – рабочий поселок и узловая железнодорожная станция;
- Средний Баскунчак – часть муниципального образования «Поселок Нижний Баскунчак»;
- Нижний Баскунчак – поселок городского типа, ближайший населенный пункт к озеру, административный центр одноименного муниципального образования.
Город Ахтубинск – центр Ахтубинского района Астраханской области с населением около 40 тысяч человек, расстояние до озера – около 52 км.
Как доехать
Путь к озеру начинается с поселка Верхний Баскунчак. Здесь останавливаются поезда из Москвы, Саратова, Волгограда, Астрахани. С железнодорожного вокзала до Нижнего Баскунчака курсируют маршрутки и такси – расстояние 10 км.
Из Волгограда и Ахтубинска до Верхнего Баскунчака можно доехать рейсовым автобусом. Время в пути – соответственно 4 и 2 часа.
Достопримечательности
Все достопримечательности Баскунчака создала сама природа. Помимо собственно озера поражают воображение феномены приозерной степи.
Степь
Равнина имеет сложный рельеф, изрезанный оврагами и балками. Наличие в почве соли позволяет ей легко размываться, образуя воронки, «колодцы», провалы. Порой они имеют настолько правильную форму, что кажутся созданными руками человека. Глубина одного из крупных провалов составляет 25 м.
Наблюдаются и возвышенности (соляные купола) от 20 до 40 м в высоту: холмы Куба-Тау и Вак-Тау.
Заповедник
В конце 1997-го года был создан Богдинско-Баскунчакский заповедник, который охватывает 18,5 гектаров степи и состоит из двух зон.
«Зеленый сад»
Этот удивительный фруктовый сад удалось вырастить благодаря стоку дождевой воды в балки. В свое время здесь находилась Богдинская научно-исследовательская опытная станция, основанная известным ученым М. А. Орловым. Своей работой он доказал, что в песчаных степях и пустынях можно разводить фруктовые сады и виноградники.
«Гора Богдо и окрестности озера Баскунчак»
Гора Большое Богдо – самое высокое образование местности (150 м). Название происходит от калмыцкого слова, означающего «святой». Гора считается сакральным местом для буддистов, еще в начале ХХ века здесь находилось изваяние хранителя жизни и долголетия Белого старца и обо – буддийское капище.
Склоны и окрестности горы удивляют экзотическими ландшафтами. Скалы на восточном склоне имеют кроваво-красный цвет с белыми разводами – поистине марсианский пейзаж.
Пещеры и котловины
В окрестностях Баскунчака есть множество карстовых образований. Это воронки, провалы, балки. На западном берегу озера расположены Белая, Пещерная и Шаровская балки, имеющие глубину по 12 м и протяженность до 4 км. А диаметр карстовых котловин может достигать 150 м.
Уникальными геологическими объектами являются пещеры, которых здесь около 30-ти. Наиболее интересные из них – Кристальная и Баскунчакская.
Кристальная – вторая по величине пещера Прибаскунчакского карстового округа. Кристаллические образования на сводах делают ее самой красивой во всей области.
Баскунчакская – самая крупная из здешних пещер протяженностью 1,5 км. Пещера имеет три основных входа и разнообразный подземный рельеф. Этот яркий образец карстовых пустот привлекает и исследователей-спелеологов, и обычных туристов, преодолевающих участки разной сложности.
Внутри пещеры находится небольшое пресное озеро, в зимний период наблюдается образование сталактитов и сталагмитов.
В поселке Нижний Баскунчак есть Музей соли, в котором освещается вся история добычи соли с екатерининских времен.
Флора
В перенасыщенном солевом растворе не растут водоросли. Однако на побережье были выявлены колонии грибов-экстремофилов, которые не только выдерживают крайне высокую концентрацию соли, но и не могут без нее жить.
В Богдинско-Баскунчакском заповеднике насчитывается около 500 видов растений. Особый интерес биологов вызывают галофиты – растения, способные жить в просоленной почве. Это суккуленты, сохраняющие влагу в стеблях и мясистых листьях.
На солончаках растут:
- солянка (перекати-поле);
- тамариск;
- соляноколосник;
- солерос;
- поташник;
- астра солончаковая;
- сарсазан;
- торичник солончаковый;
- перечник толстолистный и другие.
Особенность окрестностей озера Баскунчак в том, что они располагаются на самом юге степной зоны, это так называемые «опустыненные» степи. Травяной покров образуют, в основном, многолетние злаки:
- ковыль;
- житняк;
- типчак;
- тонконог.
Широко распространены различные виды полыни. В балках можно наблюдать буйство степного разнотравья.
Ранней весной степь вокруг озера покрывается красочным ковром раннецветущих растений, особенно красных и желтых тюльпанов.
В заповеднике насчитывается 67 видов лишайников, особенно интересны неприкрепленные виды, способные перемещаться под действием воды и ветра. Такие лишайники съедобны и питательны.
Вокруг озера нередко встречаются дикорастущие кустарники:
- жимолость;
- боярышник;
- терн;
- шиповник;
- ежевика.
Деревья в основном представлены искусственно высаженными лесополосами и фруктовыми садами.
Фауна
Гиперсоленый водоем – экстремальное место для обитания живых существ. Выживают лишь некоторые бактерии, которые обладают уникальными ферментативными и антибиотическими свойствами. Результат их жизнедеятельности образует особый вид целебной глины, которая сплошь покрывает берега.
В Богдинско-Баскунчакском заповеднике обитает множество беспозвоночных животных, особенно членистоногих:
- скорпионы;
- богомолы;
- бабочки;
- стрекозы;
- пауки (113 видов).
Амфибии и рептилии:
- зеленая жаба;
- чесночница обыкновенная;
- черепахи;
- ящерицы (6 видов);
- змеи (6 видов).
В прилегающих к озеру районах из млекопитающих встречаются:
- насекомоядные (ежи);
- рукокрылые (летучие мыши);
- грызуны (суслики, тушканчики, разные виды мышей);
- хищники (волки, лисицы, корсаки, ласки, горностаи, степная кошка).
Прежде здесь наблюдалось большое количество сайгаков, однако их популяция значительно уменьшилась из-за браконьерства.
Из 215 видов птиц степной орел и орлан-белохвост занесены в Красную книгу России, а степная пустельга и стрепет подлежат охране на международном уровне.
Экология
Помимо нескольких поселков, вблизи озера расположены горнодобывающие и перерабатывающие предприятия, а также бальнеологический курорт. Это создает немалую нагрузку на экосистему озера. Кроме того, насыщенная макро- и микроэлементами рапа и целебные глины привлекают на Баскунчак множество неорганизованных, «диких» туристов, после которых остается масса твердых бытовых отходов.
Эти проблемы требуют неотложного решения. Еще в начале 30-х годов была создана защитно-охранная зона, а в 50-х на реке Горькой воздвигли две плотины, чтобы препятствовать сносу грязи, ила и бытового мусора в озеро.
В настоящее время происходит судебное разбирательство по иску крупнейшего российского производителя соли, компании «Руссоль», в котором ее представители требуют снести дамбы, поскольку они нарушают природный водный баланс, и существует угроза существованию озера. Установить истину должна авторитетная экспертная проверка, чтобы сохранить Баскунчак как уникальное творение природы.
Интересные факты
- О чудесном появлении озера Баскунчак повествует красивая местная легенда. Двое мужчин-калмыков несли с Урала на Волгу огромную гору. Под конец пути им встретилась молодая девушка, и у одного из них возникли греховные помыслы. За это он сразу же был наказан: гора обрушилась, похоронив и грешника, и его товарища. На это место пришел Будда, и стал оплакивать погибших. Из его слез и образовалось озеро Баскунчак.
- В ветреные дни гора Большое Богдо становится «поющей». Множество пустот – углубления, карнизы, пещеры, песчаники, похожие на пчелиные соты – создают особую акустику. Ветер словно играет на неизвестном инструменте, извлекая из него диковинные звуки.
- На солончаках, окружающих озеро, можно наблюдать толстые стволы деревьев, вбитые в виде столбов. Когда добыча соли производилась вручную, они служили сваями для настилов, на которых и сушилась соль.
- По примеру американского озера Бонневиль на Баскунчаке пытались создать автодром. Была оборудована двадцатикилометровая трасса для установления рекордов скорости. Удалось добиться результата 311,4 км/час, но после 3-х лет эксплуатации трассу закрыли, так как она создавала помеху добыче соли.
- В середине 30-х годов ХХ века на Баскунчаке побывал с исследовательской экспедицией Иван Ефремов, в будущем писатель-фантаст. Его настолько поразил ландшафт местности и уникальные находки – останки реликтовых беспозвоночных, что он использовал эти материалы в своих произведениях.
- Особая, неземная красота озера и степи привлекает и кинематографистов. Здесь снималась лента «Скорость» и эпизоды фильма о космонавтах с рабочим названием «Отряд».
